Het shintoïsme, dat “de weg van de goden” betekent, is de oudste godsdienst van Japan. Het heeft geen stichter of profeten en er is geen belangrijke tekst die de belangrijkste overtuigingen beschrijft.
De flexibiliteit van de definitie is wellicht een van de redenen voor de lange levensduur van Shinto, en als gevolg daarvan is Shinto zo verweven geraakt met de Japanse cultuur in het algemeen dat het bijna onlosmakelijk verbonden is met een onafhankelijk denksysteem.
De kernbegrippen van Shinto – zuiverheid, harmonie, respect voor de familie en de ondergeschiktheid van het individu aan de groep – zijn daardoor deel gaan uitmaken van het Japanse karakter, of men nu wel of niet aanspraak maakt op religieuze banden.
DE OORSPRONG VAN HET SHINTOÏSME
In tegenstelling tot veel andere godsdiensten heeft het shintoïsme geen erkende stichter. Het volk van het oude Japan had lange tijd animistische overtuigingen, vereerde goddelijke voorouders en communiceerde met de geestenwereld via sjamanen. Delen van deze overtuigingen werden opgenomen in de eerste erkende godsdienst in Japan, Shinto, die ontstond tijdens de Yayoi-cultuur (ca. 300 v.Chr.-300 n.Chr.).
Aan bepaalde natuurverschijnselen en geografische kenmerken werden bijvoorbeeld goddelijke attributen toegekend. De meest voor de hand liggende zijn de zonnegodin Amaterasu en de windgod Susanoo. Rivieren en bergen waren bijzonder belangrijk, waaronder de berg Fuji, waarvan de naam is afgeleid van de Ainu-naam “Fuchi”, vulkaangod.
In het shintoïsme worden goden, geesten, bovennatuurlijke krachten en essenties kami genoemd; zij beheersen de natuur in al haar vormen en worden verondersteld te wonen op plaatsen van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. De boze geesten of demonen (oni) daarentegen zijn meestal onzichtbaar, sommige worden beschouwd als reuzen met horens en drie ogen.
Hun macht is meestal tijdelijk en zij vertegenwoordigen op zichzelf geen kwade kracht. Geesten staan bekend als obake en vereisen bepaalde rituelen om te worden uitgedreven voordat ze kwaad kunnen doen. Sommige dode dierlijke geesten kunnen zelfs mensen bezitten, waarvan de vos de ergste is, en deze moeten door een priester worden uitgedreven.
DE BASISMYTHES: KOJIKI EN NIHON SHOKI
Twee kronieken, in opdracht van het keizerlijk huis (keizer Temmu), zijn onschatbare bronnen van Shinto-mythologie en -geloof. De Kojiki (Kroniek van Oude Feiten) werd in 712 na Christus vervaardigd door hofgeleerde Ono Yasumaro, die zich baseerde op eerdere bronnen, voornamelijk genealogieën van machtige clans.
Daarna kwam de Nihon Shoki (Kroniek van Japan, ook bekend als Nihongi), geschreven door een comité van hofgeleerden, in 720 na Christus, met als doel de vooroordelen te corrigeren die veel clans in eerdere werken aan de Yamato-clan hadden toegeschreven. Deze werken beschrijven dus de tijd van de goden toen de wereld werd geschapen en zij regeerden voordat zij zich terugtrokken om de mensheid zichzelf te laten regeren.
Deze boeken beschrijven ook de directe afstamming van de goden in de keizerlijke lijn, wat het oorspronkelijke doel was van hun samenstelling, aangezien Jimmu Tenno, de achterkleinzoon van de godin Amaterasu, de eerste keizer van Japan was.
De traditionele data voor Jimmu’s regering zijn 660-585 voor Christus, maar het is goed mogelijk dat hij een zuiver mythische figuur is. De Nihon Shoki bevat de eerste tekstuele passage van het woord “Shinto”.
Andere belangrijke bronnen voor vroege Shinto-gelovigen zijn Man’yōshū of de “Verzameling van Tienduizend Bladeren”. Geschreven rond 760 na Christus, is het een bloemlezing van gedichten over allerlei onderwerpen, niet alleen religie.
Een andere bron zijn de vele lokale kronieken, of Fudoki, die in 713 na Christus werden besteld om de lokale kami en bijbehorende legendes van de verschillende provincies vast te leggen. Tenslotte is er de Engishiki, een verzameling van 50 boeken samengesteld in de 9e eeuw na Christus, die Shinto wetten, regels, rituelen en gebeden behandelen.
SHINTOS GODEN
Zoals in veel andere oude religies vertegenwoordigen de Shinto-goden belangrijke astrologische, geografische en meteorologische verschijnselen die altijd aanwezig zijn en geacht worden het dagelijks leven te beïnvloeden. Deze goden, of ujigami, werden geassocieerd met specifieke oude clans of uji. De zon en de oppergod is een vrouw, Amaterasu.
Haar broer is Susanoo, de god van de zee en de storm. De scheppergoden zijn Izanami en Izanagi, die de eilanden van Japan vormden. Uit Izanagi’s linkeroog kwam Amaterasu en uit haar neus kwam Susanoo. Uit het rechteroog van de god Tsukuyomi werd de god van de maan geboren.
Susanoo en Amaterasu vochten met elkaar vanwege Susanoo’s beschamende gedrag. Amaterasu verborg zich in een grot en verduisterde de wereld, en de goden konden haar er niet toe brengen weer naar buiten te komen, ook al werden haar juwelen en een spiegel aangeboden. Uiteindelijk gaf een erotische danseres zo’n lach dat Amaterasu toegaf en naar buiten ging om te zien wat er gebeurde.
Susanoo draaide de rollen om en nadat hij een achtkoppig drakenmonster had gedood dat een boerenfamilie angst aanjoeg, gaf hij het zwaard dat hij in een van de acht staarten van het wezen had gevonden aan Amaterasu als een gebaar van verzoening. Historici geloven dat het geschil de overwinning van de Yamato clan (vertegenwoordigd door Amaterasu) op hun rivalen Izumo (vertegenwoordigd door Susanoo) voorstelt.
Susanoo keerde terug naar de aarde, naar de “rietvlakte”, en trouwde met een dochter van de familie die hij had gered van het monster Yamato no Orochi. Samen creëerden zij een nieuw ras van goden die over de aarde heersten. Uiteindelijk werd Amaterasu bezorgd over de macht van deze goden en stuurde enkele symbolen van soevereiniteit naar zijn kleinzoon Honinigi.
Dit waren de juwelen en de spiegel die de goden gebruikten om Amaterasu over te halen uit haar grot te komen en het zwaard dat Susanoo, later bekend als Kusanagi, haar gaf. Deze drie voorwerpen zouden deel gaan uitmaken van het keizerlijke embleem van Japan. Een ander symbool dat Honinigi bij zich droeg was het prachtige magatama juweel, dat speciale vruchtbaarheidskrachten had.
Honinigi landde op de berg Takachio in Kyushu en sloot een pact met de machtigste van de goden, Okuninushi. Voor zijn trouw aan Amaterasu zou Okuninushi de belangrijke rol krijgen van beschermer van de toekomstige koninklijke familie. Later zou de god worden beschouwd als de beschermer van heel Japan.
Andere belangrijke goddelijke figuren zijn Inari, de kami van de rijst, die wordt beschouwd als bijzonder liefdadig en belangrijk voor kooplieden, handelaren en ambachtslieden. Inari’s boodschapper is de vos, een populaire figuur in tempels. De zeven geluksgoden of Shichifukujin zijn natuurlijk populair, vooral Daikokuten en Ebisu die rijkdom vertegenwoordigen. Daikokuten wordt ook beschouwd als de god van het koken en wordt daarom vereerd door koks en chef-koks.
Zoals hieronder beschreven raakten de shinto- en boeddhistische godsdiensten in het oude Japan nauw met elkaar verweven, en als gevolg daarvan werden bepaalde boeddhistische figuren, bosatsu of “verlichte wezens”, populaire kami onder shintobeoefenaars.
Drie van deze figuren zijn Amida (heerser van het zuivere land, d.w.z. de hemel), Kannon (beschermer van kinderen, vrouwen in het kraambed en dode zielen) en Jizo (beschermer van het lijden en de zielen van dode kinderen). Een andere populaire figuur die beide religies gemeen hebben is Hachiman, de Shinto oorlogsgod en de goddelijke beschermer van Japan.
Ten slotte hebben sommige stervelingen na hun dood een goddelijke status gekregen. Het beroemdste voorbeeld is wellicht de geleerde Sugawara no Michizane, alias Tenjin Sama (845-903 na Chr.), die aan het hof werd geslagen en verbannen.
Kort na zijn dood werd de keizerlijke hoofdstad getroffen door een golf van verwoestende branden en pest, wat velen zagen als een teken van de woede van de goden over Tenjin’s onrechtvaardige behandeling. Het indrukwekkende Kitano Tenmangu heiligdom in Kyoto werd ter ere van hem gebouwd in 947 na Christus, en Tenjin werd de god van de cultuur.
SHINTOÏSME EN BOEDDHISME
Het boeddhisme arriveerde in Japan in de 6e eeuw voor Christus. De beginselen van het taoïsme en het confucianisme kruisten elkaar, evenals de boeddhistische ideeën, met name de nadruk van het confucianisme op zuiverheid en harmonie.
Deze verschillende geloofssystemen stonden niet noodzakelijkerwijs tegenover elkaar, en zowel het boeddhisme als het shintoïsme konden vele eeuwen naast elkaar gedijen in het oude Japan.
In de late Heian periode (794-1185 AD) werden bepaalde Shinto en Boeddhistische bodhisattva’s formeel gecombineerd tot een enkele godheid, wat leidde tot Ryobu Shinto, of “het dubbele aspect van Shinto”.
Als gevolg hiervan werden afbeeldingen van boeddhistische figuren soms opgenomen in Shinto-heiligdommen en werden sommige Shinto-heiligdommen geleid door boeddhistische monniken. Van de twee religies was Shinto meer gericht op leven en geboorte, had het een meer open houding tegenover vrouwen en stond het veel dichter bij het keizerlijke huis. De twee religies werden pas in de 19e eeuw officieel gescheiden.
DE VIER AFFIRMATIES VAN HET SHINTOÏSME
Shinto legt de nadruk op een oprecht en deugdzaam leven, dat alleen mogelijk is door een bewustzijn van het goddelijke. De basisovertuigingen van Shinto zijn de vier affirmaties (affirmaties zijn positieve uitspraken):
Traditie en familie: begrijpen dat de familie de basis is voor het behoud van tradities.
Liefde voor de natuur: de natuur heilig houden
Lichamelijke zuiverheid: rituele baden om zich geestelijk en lichamelijk te zuiveren voordat men een heiligdom binnengaat om de kami te vereren (daarnaast worden twee keer per jaar festivals gehouden om vervuiling en onzuiverheden te verwijderen).
Matsuri: verering en eerbetoon aan goden en voorouderlijke geesten.
BELANGRIJKSTE PRINCIPES VAN HET SHINTOÏSME
Zuiverheid is zowel lichamelijke zuiverheid als geestelijke zuiverheid.
Lichamelijk welzijn.
Harmonie (wa) is in alles aanwezig en moet worden gehandhaafd tegen onevenwichtigheid.
Voortplanting en vruchtbaarheid.
Solidariteit met familie en voorouders.
Ondergeschiktheid van het individu aan de groep.
Respect voor de natuur.
Alles heeft potentieel voor goed en kwaad.
De ziel van de dode (tam) kan de levenden beïnvloeden voordat ze zich aansluit bij de gemeenschappelijke kami van de voorouders.
SHINTO SHRINES
Shinto-heiligdommen, of jinja, zijn heilige plaatsen voor een of meer kami, en er zijn er ongeveer 80.000 in Japan. Bepaalde natuurlijke elementen en bergen kunnen ook als heiligdommen worden beschouwd. De eerste heiligdommen waren gewoon stenen altaren waarop offers werden gelegd. Later werden rond deze altaren gebouwen gebouwd, vaak met een architectuur die leek op die van rieten rijsthuizen.
Vanaf de Nara-periode, in de 7e eeuw, werd de tempelbouw beïnvloed door de Chinese architectuur: omgekeerde gevels en overvloedig gebruik van rode verf en decoratieve elementen. De meeste heiligdommen zijn gebouwd van Hinoki cipres.
Heiligdommen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun torii of heilige poorten. De eenvoudigste zijn gewoon twee verticale palen met twee lange dwarsbalken, die de heilige ruimte van het heiligdom symbolisch scheiden van de buitenwereld. Deze poorten zijn vaak versierd met gohei, twee stroken papier of metaal, elk op vier plaatsen gescheurd, die de aanwezigheid van de kami symboliseren.
Een heiligdom wordt beheerd door een hoge priester (guji) en priesters (kannushi), of in het geval van kleinere heiligdommen, door een lid van het comité van oudsten van het heiligdom, sodai. De lokale gemeenschap steunt het heiligdom financieel. Ten slotte kunnen particuliere huishoudens een voorouderlijk heiligdom of kamidana hebben dat de namen van overleden familieleden bevat en de kami van de voorouders eert.
De gemeenschappelijke kenmerken van een typisch Shinto-schrijn zijn de volgende
Torii of de heilige toegangspoort.
De hond of schrijn met daarin een afbeelding van de kami van het heiligdom.
Goshintai of het heilige voorwerp in de hond die gevuld is met de geest van de kami.
Sando of het heilige pad dat de torii en de haiden verbindt.
Haiden of een hal voor ceremonies en verering.
Heiden of een gebouw voor gebeden en offers.
Saisenbako, een doos voor zilveren offers.
Temizuya, een stenen trog voor rituele zuivering.
Kaguraden, een paviljoen voor rituele dans en muziek.
Grote heiligdommen hebben ook een grote vergaderzaal en kraampjes waar miko (“schrijnmeisjes”) amuletten verkopen.
Het belangrijkste Shinto-heiligdom is het grote heiligdom van Ise, gewijd aan Amaterasu, met een secundair heiligdom aan de oogstgodin Toyouke. Vanaf de 7e eeuw is er een traditie om het Amaterasu-schrijn in Ise precies om de 20 jaar te herbouwen om de vitaliteit ervan te behouden.
Het vergane materiaal van de oude tempel wordt zorgvuldig opgeslagen en vervoerd naar andere heiligdommen waar het in hun muren wordt ingebouwd.
Het tweede belangrijkste heiligdom is Okuninushi Shrine in Izumo-Taisha. Dit zijn de oudste Shinto schrijnen in Japan. Naast de beroemdste heiligdommen had en heeft elke lokale gemeenschap kleine heiligdommen gewijd aan hun kami-geesten.
Zelfs moderne stadsgebouwen kunnen een kleine Shinto schrijn op het dak hebben. Sommige heiligdommen zijn zelfs draagbaar. Ze worden mikoshi genoemd en kunnen worden verplaatst zodat ceremonies kunnen plaatsvinden op plaatsen van grote natuurlijke schoonheid, zoals watervallen.
SHINTO-VERERING EN FESTIVALS
De heiligheid van het heiligdom houdt in dat men zich moet zuiveren (oharai) alvorens binnen te gaan, meestal door de handen en de mond te wassen met water. Dan, als men klaar is om binnen te gaan, brengt men een klein geldelijk offer, rinkelt een belletje of klapt tweemaal in de handen om de kami te waarschuwen, en buigt dan terwijl men zijn gebed uitspreekt. Een laatste handgeklap geeft het einde van het gebed aan.
Het is ook mogelijk een priester te vragen het gebed uit te spreken. Kleine offers kunnen bestaan uit een kom sake (rijstwijn), rijst en groenten. Omdat veel heiligdommen op schilderachtige plaatsen liggen, zoals bergen, wordt een bezoek aan deze heiligdommen beschouwd als een pelgrimstocht, waarbij Fuji het bekendste voorbeeld is.
Gelovigen dragen soms ook Omamori, kleine geborduurde zakjes met gebeden voor het welzijn van de persoon. Aangezien het shintoïsme geen bijzondere kijk heeft op het leven na de dood, zijn begraafplaatsen zeldzaam. De meeste volgelingen worden gecremeerd en begraven op boeddhistische begraafplaatsen.
De kalender is doortrokken van religieuze festivals ter ere van bepaalde kami. Bij deze evenementen kunnen draagbare heiligdommen naar plaatsen worden gebracht die met een kami worden geassocieerd, of er zijn optochten met kleurrijke praalwagens, en toegewijden kleden zich soms om bepaalde goddelijke figuren te imiteren.
Tot de belangrijkste jaarlijkse festivals behoren de driedaagse Shogatsu Matsuri of het Japanse Nieuwjaarsfeest, de boeddhistische Obon-viering van de terugkeer van de doden naar hun voorouderlijke huizen, die veel Shinto-rituelen omvat, en de jaarlijkse lokale matsuri, waarbij een schrijn de stad wordt binnengedragen om het te zuiveren en het toekomstige welzijn ervan te verzekeren.
