Toen Hachikō’s baasje op een dag niet thuiskwam van zijn werk, keerde de trouwe hond de volgende dag terug naar het station van zijn baasje, gewoon om op hem te wachten. Dit deed hij bijna tien jaar lang elke dag.
Hachikō de hond was meer dan een huisdier. Hachikō was de hondse metgezel van een universiteitsprofessor en wachtte elke avond geduldig op zijn baasje om terug te keren van zijn werk op het plaatselijke treinstation.
Maar toen de professor op een dag op zijn werk plotseling overleed, moest Hachikō bijna tien jaar lang op het station wachten. Elke dag na de dood van zijn baasje keerde Hachikō de hond terug naar het station, vaak tot verdriet van de werknemers. Maar zijn loyaliteit won hen al snel, en hij werd een internationale sensatie en een symbool van loyaliteit.
HACHIKŌ MET UENO
Hachikō de goudbruine Akita werd op 10 november 1923 geboren op een boerderij in de prefectuur Akita, Japan.
In 1924 kocht professor Hidesaburō Ueno, die les gaf aan de Landbouwafdeling van de Keizerlijke Universiteit van Tokio, de pup en nam hem mee naar de wijk Shibuya in Tokio.
Het paar (hond en man) volgde elke dag dezelfde routine: ’s morgens liep Ueno met Hachikō naar het Shibuya Station en nam de trein naar zijn werk. Na de lessen van de dag nam hij de trein en keerde om 15.00 uur precies terug naar het station, waar Hachikō wachtte om hem naar huis te begeleiden.
De twee bleven dit programma religieus volgen tot de dag in mei 1925 waarop professor Ueno een fatale hersenbloeding kreeg terwijl hij les gaf.
Diezelfde dag kwam Hachikō zoals gewoonlijk om 15.00 uur opdagen, maar zijn geliefde baasje stapte nooit uit de trein.
Ondanks deze verstoring van zijn routine keerde Hachikō de volgende dag op dezelfde tijd terug, in de hoop dat Ueno er zou zijn om hem te ontmoeten. Natuurlijk kwam de professor niet meer thuis, maar zijn trouwe Akita gaf de hoop nooit op.
HACHIKO, HET NATIONALE FENOMEEN
Hachikō zou zijn achtergelaten na de dood van zijn meester, maar hij rende regelmatig om 15.00 uur naar Shibuya Station in de hoop de professor te ontmoeten. Al snel begon de eenzame hond de aandacht van andere reizigers te trekken.
In eerste instantie waren de stationsmedewerkers niet erg vriendelijk tegen Hachikō, maar zijn loyaliteit trok hen over de streep. Al snel begonnen de stationsmedewerkers traktaties mee te nemen voor de toegewijde hond en gingen soms naast hem zitten om hem gezelschap te houden.
Dagen werden weken, toen maanden, toen jaren, en nog steeds keerde Hachikō elke dag terug naar het station om op hem te wachten. Zijn aanwezigheid had een enorme impact op de lokale gemeenschap van Shibuya en hij werd een soort icoon.
Een van de voormalige studenten van professor Ueno, Hirokichi Saito, toevallig ook een expert op het gebied van het Akita-ras, kreeg lucht van Hachikō’s routine.
Hij besloot de trein naar Shibuya te nemen om zelf te kijken of het huisdier van zijn leraar nog steeds wachtte.
Toen hij aankwam, zag hij Hachikō daar, zoals gewoonlijk. Hij volgde de hond vanaf het station naar het huis van de voormalige tuinman van Ueno, Kuzaburo Kobayashi. Daar vertelde Kobayashi hem het verhaal van Hachikō’s leven.
Kort na deze noodlottige ontmoeting met de tuinman, publiceerde Saito een inventarisatie van Akita honden in Japan. Hij ontdekte dat er slechts 30 raszuivere Akita honden waren gedocumenteerd – een van hen was Hachikō.
De voormalige student was zo gefascineerd door de geschiedenis van de hond dat hij verschillende artikelen publiceerde over de loyaliteit van de hond.
In 1932 werd een van zijn artikelen gepubliceerd in de nationale krant Asahi Shimbun en Hachikō’s verhaal verspreidde zich door heel Japan. De hond werd snel bekend in het hele land.
Mensen uit het hele land kwamen Hachikō bezoeken, die een symbool van loyaliteit en een geluksbrenger was geworden.
Het trouwe dier liet zich nooit onderbreken door ouderdom of artritis. De volgende negen jaar en negen maanden bleef Hachikō elke dag op het station wachten.
Soms werd hij vergezeld door mensen die ver hadden gereisd om bij hem te zitten.
EEN ERFENIS VAN LOYALITEIT
Hachikō’s grote wake eindigde uiteindelijk op 8 maart 1935, toen hij op 11-jarige leeftijd dood werd aangetroffen in de straten van Shibuya.
Onderzoekers, die pas in 2011 de doodsoorzaak konden vaststellen, concludeerden dat Hachikō waarschijnlijk was gestorven aan een filariaire infectie en kanker. Hij had zelfs vier yakitori-spiesjes in zijn maag, maar de onderzoekers concludeerden dat de spiesjes niet de oorzaak waren van Hachikō’s dood.
De dood van Hachikō haalde nationale krantenkoppen. Hij werd gecremeerd en zijn as werd bijgezet naast het graf van professor Ueno op de Aoyama begraafplaats in Tokio. De meester en zijn trouwe hond waren eindelijk herenigd.
Zijn vacht werd echter bewaard, opgezet en gemonteerd. Hij wordt nu bewaard in het National Museum of Nature and Science in Ueno, Tokyo.
De hond was zo’n belangrijk symbool geworden in Japan dat er donaties werden gedaan om een bronzen standbeeld van hem op te richten op de exacte plek waar hij trouw op zijn meester had gewacht. Maar kort nadat het standbeeld was opgericht, werd het land getroffen door de Tweede Wereldoorlog. Als gevolg daarvan werd het Hachikō beeld omgesmolten om gebruikt te worden als munitie.
Maar in 1948 werd het geliefde dier vereeuwigd in een nieuw standbeeld op Shibuya Station, waar het nog steeds staat.
Terwijl miljoenen passagiers dagelijks dit station passeren, is Hachikō trots.
De ingang van het station, vlakbij waar het standbeeld staat, is zelfs gewijd aan de geliefde hond. Het heet Hachikō-guchi, wat simpelweg de in- en uitgang van Hachikō betekent.
Een soortgelijk standbeeld, opgericht in 2004, is te vinden in Odate, Hachikō’s geboorteplaats, waar het voor het Akita Dog Museum staat. In 2015 richtte de Landbouwfaculteit van Tokio een nieuw koperen standbeeld van de hond op, dat werd onthuld op de 80e verjaardag van Hachikō’s dood.
In 2016 nam Hachikō’s verhaal een nieuwe wending toen de partner van zijn overleden meester samen met hem werd begraven. Toen Yaeko Sakano, Ueno’s ongehuwde partner, in 1961 overleed, vroeg zij expliciet om bij de leraar begraven te worden. Haar verzoek werd afgewezen en ze werd begraven in een tempel ver van Ueno’s graf.
Maar in 2013 vond professor Sho Shiozawa van de Universiteit van Tokio een verslag van Sakano’s verzoek en begroef haar as naast Ueno en Hachikō.
Zijn naam werd ook gegraveerd op de zijkant van zijn grafsteen.
HACHIKO’S GESCHIEDENIS IN DE POPULAIRE CULTUUR
Het verhaal van Hachikō werd voor het eerst verfilmd in de Japanse kaskrakerfilm Hachiko Monogatari uit 1987, geregisseerd door Seijirō Kōyama.
Hij werd nog bekender toen het verhaal van een heer en zijn trouwe hond werd gebruikt als plot voor Hachi: A Dog’s Tale, een Amerikaanse film met Richard Gere in de hoofdrol en geregisseerd door Lasse Hallström.
Deze versie is losjes gebaseerd op het verhaal van Hachikō, maar speelt zich af in Rhode Island en concentreert zich op de relatie tussen professor Parker Wilson (Gere) en een verloren puppy die vanuit Japan naar de Verenigde Staten is vervoerd.
De vrouw van de professor, Cate (Joan Allen), is aanvankelijk tegen het houden van de hond en wanneer hij sterft, verkoopt Cate het huis en stuurt de hond naar hun dochter. De hond weet echter altijd zijn weg terug te vinden naar het station waar hij vroeger naartoe ging om zijn voormalige eigenaar te bezoeken.
Ondanks de andere setting en cultuur van de film uit 2009 blijven de centrale thema’s van loyaliteit in beeld.
Hachikō de hond mag dan symbool hebben gestaan voor de belangrijkste waarden in Japan, maar zijn verhaal en loyaliteit blijven emoties losmaken bij mensen over de hele wereld.
