Het boeddhisme maakt meer dan 75% van de Japanse bevolking uit en is een alomtegenwoordige godsdienst in het hele land. Het is de tweede meest populaire godsdienst na het shintoïsme, dat meer dan 90% van de aanhangers telt.
Laat ons vandaag de oorsprong, de geschiedenis, de evolutie door de eeuwen heen en wat er vandaag van overblijft ontdekken.
DE KOMST VAN HET BOEDDHISME IN JAPAN
Het boeddhisme was al aanwezig in Vietnam toen het voor het eerst verscheen op Japans grondgebied, toen koning Seong van Baekje (het vroegere Zuid-Korea) gezanten stuurde om de Japanse keizer Kinmei (regeerperiode 509-571) te ontmoeten in 552.
Deze gezanten brachten een beeld van de Boeddha en enkele soetra’s naar de keizer, wat het eerste officiële contact tussen de boeddhistische religie en Japan markeerde. We specificeren officieel omdat het mogelijk is dat sommige Japanners deze religie al eerder hadden ontdekt als gevolg van handelscontacten met China, vooral onder impuls van de oude Zijderoute.
Zeker is dat het boeddhisme lang na het shintoïsme kwam, dat nog steeds de oorspronkelijke godsdienst van het land van de rijzende zon is (het shintoïsme dateert van ten minste 500 v.C.).
ONTWIKKELING VAN HET BOEDDHISME IN JAPAN
Hoewel het boeddhisme in de 6e eeuw werd verwelkomd, werd het niet onmiddellijk geïntegreerd in de Japanse gebruiken. Pas zo’n vijftig jaar later democratiseerde prins Shotoku-Taishi deze godsdienst door vele boeddhistische tempels te bouwen en commentaren op de soetra’s te publiceren.
Zozeer zelfs dat in 627 vijftig boeddhistische tempels waren gebouwd voor 800 monniken en 700 nonnen. Shôtoku-Taishi wordt nog steeds beschouwd als de belangrijkste stichter van het boeddhisme in Japan.
Het boeddhisme werd in de 7e eeuw de staatsgodsdienst op instigatie van keizer Shomu, die het 16 meter hoge Boeddhabeeld oprichtte dat nog steeds in Tōdai-ji (de Grote Tempel in het Oosten) staat. In Japan bestaan nog vele Boeddhabeelden. De artistieke talenten van het land droegen geleidelijk bij aan de oprichting van veel van de tempels die we nu kennen.
In deze periode ontstonden ook de zentuinen, die oorspronkelijk bedoeld waren om het paradijs van de Boeddha voor te stellen. Geleidelijk aan namen de machtige clans deze religie over en verspreidde ze zich uiteindelijk over heel Japan.
Het is echter belangrijk te begrijpen dat de boeddhistische religie en haar religieuze instructies niet bevroren zijn in de tijd. Zij hebben zich in de loop der eeuwen en tijdens de grote perioden die Japan heeft doorgemaakt ontwikkeld. Er is dus altijd een coëxistentie geweest tussen de verschillende boeddhistische stromingen die in de tempels en scholen worden onderwezen.
Dit is nooit een probleem geweest omdat het allemaal verschillende manieren zijn om hetzelfde ideaal te bereiken: “verlichting”. Toch kunnen er gemakkelijk drie grote perioden van het boeddhisme in Japan worden genoemd:
- Hīnayāna-boeddhisme
- Mahāyāna-boeddhisme
- Vajrayāna-boeddhisme
HET EINDE VAN HET BOEDDHISME IN JAPAN?
Tijdens de Meiji-herstructurering in 1868 werd het boeddhisme verboden en werden veel tempels verbrand. Tot dan toe was er geen probleem geweest met het naast elkaar bestaan van shinto en boeddhisme, aangezien zij een soortgelijke filosofie deelden. De shintoïsten die aan de macht kwamen, besloten dat het boeddhisme een “verstoring van de openbare orde” was en daarom moest verdwijnen.
Maar omdat de boeddhistische godsdienst al te lang (meer dan duizend jaar) in Japan bestond, konden zij deze niet definitief uit het land verdrijven. Het verbod werd daarom een paar jaar later opgeheven, maar er werd een soepeler beleid ten aanzien van de religieuze praktijk ingevoerd, met name wat betreft de kuisheid van de monniken.
BOEDDHISTISCHE SCHOLEN IN JAPAN
Zoals vermeld in het vorige hoofdstuk is het boeddhisme een religie die zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld, en natuurlijk zijn de scholen en de leringen die zij geven mee geëvolueerd. Het zou veel te lang duren om alle boeddhistische scholen die in Japan zijn ontstaan op te sommen en te traceren, maar zes ervan uit de Nara-periode zijn nog steeds populair:
- De Hossō-school
- De Jojitsu-school
- De Kegon School
- De Kusha-school
- De Ritsu-school
- Sanron School
Drie ervan staan nog overeind: Hossō, Kegon en Ritsu.
Tegenwoordig kent Japan dertien grote scholen die de geleidelijke opening van de verschillende boeddhistische instructies in Japan volgen. Maar de oudste zijn de drie hierboven genoemde uit de Nara-periode (710-794).
De andere zijn de Tendai en Shingon scholen voor respectievelijk de Heian periode (794-1185) en de Nichiren, Jōdo shū, Jōdo shinshū, Yūzū nembutsu shū, Ji, Rinzai, Sōtō en Ōbaku scholen die het meest recent zijn en stammen uit de Kamakura periode (1185-1333).
Samenvattend ligt het belangrijkste verschil tussen deze scholen niet zozeer in hun essentie als wel in hun manier van onderwijzen en beoefenen. Aangezien het boeddhisme een filosofische religie is die wijsheid en zelfontplooiing voorstaat, neemt het vaak de vorm aan van meditatieve en spirituele praktijken.
